最耐冷的动物是什么？
不是动物，是细菌。
在零下270℃的低温下，有一种细菌可以保持“休眠”状态。这种被称为“冰雪细菌（benthic frost bacteria)”的细菌可以耐受相当高的低温，其细胞内可能含有可溶性糖或其他抗冻剂来保护重要的生物分子，使它们不至于被冻结。 研究人员将这种细菌与地球上的其他生物进行比较研究，发现它拥有独特的遗传特征。 该研究中描述的细菌属于硝化细菌中的铁氧化物还原菌属（ferrihydrite-reducing bacterial group），以前从未在极地环境下被发现过。 由于缺乏合适的培养基，科学家之前无法在实验室中培育这些细菌。
为了培育这种细菌，美国宇航局艾姆斯研究中心（NASA Ames Research Center）的研究人员设计了一种新型的培养系统，让它们可以在接近真地的条件下发育。他们首先从南极冰架上采集了样本，然后培育了4年，直到第5年时才有足够多的细菌繁殖成可观的数量。 实验表明，这些细菌可以分解硝酸盐、亚硝酸盐以及硫化物，并在体内将这些有毒的物质还原为氮气或单质硫。这一过程对于在极地这样恶劣环境中维持生命至关重要。 但令人费解的是，这项研究表明，虽然这些细菌可在极寒条件下存活并繁殖，它们在温度回升后并不会迅速开始生长。相反，其他一些能够在相对温暖的环境中加速新陈代谢的细菌却率先增长。 研究人员猜测，可能是这些细菌本身具有抗冻能力，或者它们在结冰状态下也能正常行使功能。
来源：NASA， Nature 在对来自地球和其他行星的样品进行比较之后，研究人员发现，与在地球上发现的细菌相比，那些在火星和土星冰冻高原中发现的细菌具有相似的抗冻能力。 虽然这些细菌现在只是在北极和南极地区被大量发现，但科学家们认为，随着地球变暖，它们可能会扩展到更温暖的世界。